好画笔是怎样炼成的？
绘画时我们常常忽略仅仅作为使用工具的画笔，而是更多关注颜料，但当你画得越多，你就越会发现，对好画笔的需求越来越强烈，因为它们能使你更好的表达自己的想法和灵感。
在本文中我们将介绍3种画笔：动物软毛、猪鬃和人造毛，它们的特性、功能、适合的场合和用处。
品质的重要性
对于学生和后来拥有画室的很多艺术家来说，经济可能比较拮据，只能选择价格便宜的画笔。这无可厚非，但必须忍受两个麻烦。首先，它们只是能用而已，猪鬃会分叉和变软，使画面变得肮脏，不能很好的掌控颜料；而用于墨水画、丙烯画和水彩画的人造笔毫，其承载难料能力有限，很便宜的甚至无法保持笔尖形状。其次，便宜的画笔很快就会损坏，你会发现，买两到三支便宜画笔的成本要高于购买一支优质画笔，因为它可以用更久。
动物软毛
艺术家画笔主要使用3种动物软毛：貂毛、松鼠毛和羊毫。它们都能制成相对柔软的画笔，适合各种液体颜料的绘画。
貂毛是最好的笔毫，它的每一根毛本身都是圆锥形的，富有弹性，并且布满细微的鳞片（如图所示）。
圆锥形状和弹性使其拥有完美的笔尖，而鳞片增加了表面积，从而能够吸收更多颜料。这三者的组合使貂毛笔能够更好的掌控颜料。
貂毛只存在一个问题，就是太贵，长久以来分化成了很多种不同价位的貂毛。那么，你怎么知道如何选购呢？最差的情况，如果是一种很便宜的貂毛，它的笔尖可能还不如好的人造毛，它的颜料承载能力还不如好的羊毫或松鼠毛，也不如貂毛和人造毛混合的笔毫，而价格反而比这些更贵！
好的貂毛画笔能承载更多颜料，笔尖和笔肚更富有强度，更耐用。它还可以节省艺术家的绘画时间，同时它能更准确的控制油画罩染和水彩画晕染时的笔触。艺术家可以花费更多时间在创作灵感上，而不是与工具做斗争。
松鼠毛适合做笔刷，因为其颜料承载能力好，它的每根毛呈圆柱形，非常柔软，但弹性和笔尖的尖度不如貂毛。
羊毫也适合做笔刷，但价格更低廉，这种毛用作大的板刷很好，但它的每根毛呈波浪形，很难形成笔尖。
猪鬃
猪鬃是一种很硬的动物毛，它足够坚固，能够从管中直接蘸取油画或丙烯颜料。它的每根毛末端有自然分叉（称为“旗”，如图），这使得它能从调色板上刮起更多颜料。
同样的，猪鬃也分为不同的品质和价格。
好的猪鬃笔选用最坚固强壮的鬃毛，有足够多的旗。猪鬃毛天然呈弧线形，好的猪鬃笔制作精细，使每根毛的弧线都向内弯曲，这样压在画布上时，笔毛能够保持在笔头内，不会超出笔管的宽度，避免颜色被肆意拖散、破坏笔触。好的猪鬃笔磨损也较慢，它们只会渐渐缩小但不会变形，它会变成你的心水之物，只有多年作画使用才能炼成。这又一次证明了较贵的画笔更有价值，它的价格不到一般画笔的两倍，但表现绝对超值，且能用非常之久。
而那些很便宜的猪鬃是不能用的，它们太过柔软，而且很容易分叉。
人造毛
人造毛由涤纶制成，可以根据颜料的浓稠程度做成柔软的或坚硬的。它比动物毛便宜，可以制成价格更经济的画笔，而在品质上，人造毛也有一些独特的优点，如下所述。
较软的人造毛笔用于液体颜料，好的水粉人造毛笔（如温莎·牛顿水粉画笔）笔尖形状很好，特别是中小号，如果不需要像貂毛那么好的色彩承载力，那么它确实是一个上佳的选择。而在人造毛笔当中，它是非常上等的，由不同粗细的纤维组成，因此色彩承载力比普通人造毛笔好很多。同时其价格与羊毫笔相当，但对颜料的控制力比羊毫笔好很多。
如果既想要极佳的色彩承载力，又想要相对纯貂毛更经济的价格，可以选择温莎·牛顿水彩/水粉画笔，它由貂毛和人造毛混合而成，并且貂毛占较大比重。
较硬的人造毛笔用于油画和丙烯画，它们相比猪鬃来说，在长时间浸水情况下不会变得松软。这对于水溶油画和丙烯画非常重要，并且它们也经过高温向内定型保证笔触控制力。
市场上也有很多低价的人造毛笔，但它们没有专门针对某一画种的需求进行设计，而只是追求低价，因此使用起来不会很顺手，也不够耐用。
人造毛笔也给动物保护主义者们提供了合适的选择。
下图是不同笔毛的形状放大图：
1：西伯利亚貂毛 2：貂毛 3：尼龙毛 4：牛耳毛 5：松鼠毛 6：羊毫 7：狼毫 8：马毛 9：獾毛 10：鬃毛
最后还有一点需要记得，不同品牌的画笔，型号设定也不完全相同。购买前需要确保在相同基础上作比较。（详见下图：虽然同为10号笔，但实际尺寸并不相同）
画笔保养小贴士
所有的画笔只要保养得当都能延长寿命，买了好的画笔，更要让它物尽其用。
- 使用时不要将笔头倒放入洗笔筒；
- 丙烯画笔使用后即时清洗，以免快速变干变硬；
- 不要用貂毛笔来大量混色，用较便宜的笔来做这些粗活；
- 把画笔上的颜料擦拭冲洗之后，用温水和肥皂再彻底清洗一遍，你会发现里面藏了很多颜料；
- 彻底清洗能使画笔的形状保持更久；
- 画笔清洗后塑型，擦干笔杆，笔头向上放入笔筒晾干；
- 不常使用时，将貂毛和其他动物毛笔贮存起来并防蛀；
- 弯曲的人造毛笔可以在微凉的开水中浸泡一分钟左右来恢复；
- 分叉或弯曲的画笔，彻底清洗后，用阿拉伯树胶定型，放置几天晾干后，可以继续浸水使用。
最后……
我写这篇文章时，我10岁的小孩问我在写什么。我回答：“嗯，我要写画笔，什么是好的画笔，怎样挑选需要的画笔。”“噢，”她说，“那很简单啊，买温莎·牛顿的就行啦！”
——艺术家 艾玛·皮尔斯（Emma Pearce）