水彩颜料的亮丽和透明使其成为不可多得的介质。与其它任何颜料不同的是，它能够产生各种奇妙效应，从精细的色层到亮丽透明的色彩。Emma Pearce 说，了解水彩颜料的成分非常重要，因为这样才能使这惊人的介质发挥最大功效。
水彩颜料的历史
自人类最早将颜料和水混合作画时，水彩颜料就已经以某种形存在了。但是18世纪前，每次当画家们想画画时，他们都得将颜料和胶基水一起研磨。由于需要知识、技巧和人力才能获得所需原料，画画变成一种专业技艺。
1766年，William Reeves 引进了第一批水彩“块”。William 发现蜂蜜具有湿润功能，他于是生产出一款即用产品，将该产品涂到调色板上就能释放颜料。产品大获成功，William当年便获得英廷供货许可证，绘画的教育成就开始与诗歌和音乐并驾齐驱。绘画也首次成为人们的休闲方式。
Reeves 水彩块 温莎&牛顿滋润水彩颜料
1832年，威廉•温莎和亨利•牛顿这两位年轻朋友利用甘油发明了今天我们熟知的水彩颜料。随之生产的“滋润”水彩颜料是一种纯的颜料，用湿画笔即取即用。这就是现代水彩颜料的开端。
水彩颜料的成分
水彩颜料的成分通常可分为粘合剂、其它成分和色料。
粘合剂
水彩颜料的关键成分是阿拉伯树胶。所有人工合成的材料均不能产生天然树胶具有的操作性能和流动性能。阿拉伯胶树遍布整个非洲，阿拉伯树胶取于此。品质最好的为科尔多凡树胶或塞内加尔树胶（取自塞内加尔胶树），因为它们不易分解。
色料&阿拉伯树胶（科尔多凡）
通过这一原材料，温莎&牛顿制成多种不同的树胶溶液。它们的强度有所不同，还拥有一系列秘方。温莎&牛顿最初用数字和字母给这些溶液编号命名，以确保其秘方的机密性。
每种颜料配方将由不等量的任意编号的溶液构成。由于有100多种配方，丰富的经验和知识是确保颜料粘稠度的关键。水彩化学家可能要花好上好几个星期，才能确定某一特定色料的粘合剂的恰当平衡；若平衡不恰当，则颜料要么太硬无法溶解，要么很软太易流动。
水彩颜料色层需强劲浓郁，但在纸上干燥时还需不易溶解。画家们最为喜欢的是温莎&牛顿画家专用水彩颜料的特色之一——具有很强的色层叠加能力，若无此能力则色彩变得模泥泞不清或者彼此相溶。
其它成分
牛胆汁在颜料配方中用作润湿剂。它可使颜料“润湿”画纸并在表面蔓延。产品年代越久，效果越佳，因为润湿剂太强会增加画纸的着色，画家就更难控制色彩。
甘油是保湿成分，它使水彩颜料成为可能。温莎&牛顿将甘油的应用保密长达几十年。Church教授是皇家艺术学会的创始人兼化学教授，他曾于19世纪末在《The Chemistry of Paints and Painting》一书中写道：“甘油的亲水性吸引我使用它……早在1856年，我就为此将甘油的应用推荐给了已故的温莎先生”。倘若Church没有发现温莎先生自1832年以来一直在使用甘油，这一定至今仍是一个无人知晓和秘密！
使用甘油时必须非常小心。若甘油量不够，颜料不会释放到水里；而若使用过多，绘画会持续不断地吸水，容易潮湿发霉。
防腐剂是必需的，以防止树胶和颜料发霉。在19世纪，人们都使用甲醛，但与很多化学品一样，甲醛也已被更安全的抗微生物剂所取代。
色料
色料有颜色，相比其它任何介质，色料的个体特征对于水彩颜料最为重要。色调、墨色、底色、亮度、颜料强度、饱和度、不透明度、颗粒性和着色度的变化均可在画纸上产生独特的效应。有言称“世间万色均可由原色调制而成”，这用于形容水彩颜料最适合不过了。
例如，天然玫瑰茜红是一种独特的色调，这种粉色无法由红色和白色调制而成。它拥有较低的颜料强度、透明度和颗粒性，它的精美和魅力，使其成为画家们的最爱。天然玫瑰茜红早自公元前7世纪就有了，Turner 和 William Blake也曾使用过。目前，温莎&牛顿仍然是唯一从茜草属植物根部制取自己的玫瑰茜红素的品牌。
对比天然天然玫瑰茜红和紧邻其右的永固玫瑰红的光谱图。加水稀释的永固玫瑰红与天然玫瑰茜红色调最接近，但两者的相似之处仅限于此。在所有色料中，永固玫瑰红是最透明的，是与其它颜料混合时的理想首选，能得到分层的视觉混合效果。永固玫瑰红性能很强，一点点就可大见其效，而且它的细粒能使画纸完美着色。
玫瑰茜红属根部 玫瑰茜红素
在谱图范围内，各组其它颜料的对比也存在这样明显的差异，要87种不同的色料才能调制出96种画家专用水彩色调。水彩颜料的最佳可能范围将会给每位画家提供无限可能。
NB. 关于永固性注释
泰特英国美术馆目前正在举办一场非常成功的水彩颜料展览会。本次展览会被视为有史以来最炫烂夺目的水彩颜料展览会，参展作品时间跨越八个世纪，展示了水彩颜料各种各样的使用方式。但是，一些新闻报道把目光聚焦于水彩颜料的惊人的永固性上。这可能会混淆过去与现在的绘画艺术！
一百多年前，色料的种类少很多，而且由于水彩颜料只是一薄层膝膜，水彩颜料比油画颜料褪色更快。
然而，到了21世纪，色料的永固性非常好，尽管水彩颜料还是薄层膝膜，它的永固性比得上任何其它介质。
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