色彩聚焦：靛青
靛青作为一种复合的蓝色，涵盖了从墨黑到柔和浅蓝的颜色。为水彩画家们所喜爱的靛青是一种极其不透明的颜色，耐久、不透光。
靛青作为最古老的蓝色之一，最初用木兰属植物制成。分布最广的蓝色由一种靛青色的印度木兰制成，因而取名叫靛青（英文是“印度墨汁”的意思）。这种植物收割后被放入大缸中泡软并发酵。黑色的沉淀物经过撇去浮沫、过滤、挤压后晾干呈饼状，就形成了靛青颜料的雏形。
靛青的足迹遍布世界各地，早在玛雅文明时期，靛青便被用于陶器与壁画中。在罗马小圆盾和埃及布料上，也可以看到靛青。它同样是中国标准蓝墨水的基色，当人们发现它不腐蚀的特性后，又将其应用于印度和波斯的手稿中。自靛青业在欧洲立足后，它便渗透于欧洲文化之中，乃至如今的英国埃克塞特教堂和索尔兹伯里教堂里都有它的身影。
蓝色一贯是最昂贵的绘画颜料之一。和矿物制成的天青和钴蓝相比，靛青则便宜多了，画家们如伦勃朗和弗兰兹•哈尔斯等，就将靛青运用于他们的画作中。
1878年，德国化学家冯•拜尔发现了合成靛青的方法。天然靛青的销售随着这一发现而不断萎缩，如今，品质优良的合成靛青就成了一种主要色料。然而，被认为顶级的孟加拉靛青则继续广泛应用于纺织业。
1997年， 伦敦的莎士比亚环球剧院重建时，原始形态的印度靛青被用来绘制剧院的穹顶。