赭石是最早用于绘画的颜料之一，在史前洞穴壁画中就可以发现它的踪迹。但是，直到 14 世纪文艺复兴开始时，该颜料才进一步发展为供艺术创作使用。也是在该时期，赭石根据其发现地点意大利锡耶纳 (Siena) 而得名。在此时期，意大利人通过焙烧富铁黄土增加了颜料色调范围，创造了生赭色和赭褐色颜料。这些土质颜料是文艺复兴时期绘画技法的重要特色。
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| 拉斯科洞窟壁画 |
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历史上，质量最好的艺术家颜料来源于采集自意大利、塞浦路斯和中东的粘土。中东的颜料由威尼斯商人引入欧洲。但是，在过去二十年中，托斯卡纳的富铁黄土矿床已耗尽，因此意大利赭石颜料已经是产自于其他地区，如西西里岛和撒丁岛。德国的哈兹山中也开采少量富铁黄土。这些替代矿石的品质并不始终如一，从而导致颜料商转向寻求合成颜料。
温莎·牛顿公司一直从锡耶纳南部的矿山购买具有漂亮的明亮底色的赭石颜料，直到 1988 年该矿山关闭。最终，我们购买了剩余的存货，持续用到 1991 年。在此之后，没有了具有同样明亮底色的富铁黄土潜在供应商；但是，透明的人工合成铁氧化物已投入市场一段时间。经过评估，发现这些合成颜料具有相同的透明底色，且非常接近旧标准（特别是水彩颜料），现今这些颜料仍在使用。