镉黄从最浅的镉柠檬黄到最深的深镉黄，可以画出一系列不透明的黄色色调变化,而不仅是单个颜色。 用无机颜料硫化镉和硫硒化镉配制出来的镉基颜料用途甚广，容易与别的绘画介质混合，所以在油画、丙烯画、水彩画和水粉画中都可用到它。 它们永不褪色、着色力强、色彩艳丽。
由德国化学家弗里德里希•斯特罗梅耶在1817年发现的镉黄，在解决了起初的供应和质量难题后，19世纪后半叶在英国流行了起来。 温莎•牛顿公司在1851年的水晶宫展览会上展出了镉黄。
为制造出各种色度不同的黄色，硫化镉用氢气加热至形成粉末为止。 根据该混合物的强度不同，这种黄色颜料会呈现出一种暖红或冷暗的黄色。 色阶广、色彩稳定，使得镉成为了画家调色板上的无价之宝。
著名的新造型艺术画家蒙德里安经常会在有限的色系里用上两种镉颜料：镉黄和镉红。 与铅白、象牙黑以及法国群青一起使用时，镉颜料能带来强烈、鲜亮的色彩效果，这使得蒙德里安的画直到今天仍显得与众不同。
下述系列的颜料中都有镉黄。 由于镉的加工强度大、周期长，价格会比较贵，在某些颜料系列中，会用黄色素作为替代品。